シュヴァインフルト

第二次世界大戦中、アメリカ陸軍航空軍 (USAAF) は昼間精密爆撃の概念に同意しました。 英国空軍 (RAF) 爆撃機司令部と協力して、両国は連合爆撃機攻勢 (CBO) として知られる作戦を実施した。 1943 年 1 月のカサブランカ指令の命令に従って作戦を遂行し、それぞれの空軍は既存の教義に従って作戦を実行した。 その目的は、継続的な空襲によってドイツ軍の士気と戦争遂行能力の両方を破壊することであった。 アメリカ空軍は日中は限られたエリア内の特定の目標を攻撃することに専念し続けましたが、イギリス空軍の対応部隊は夜間に行動し、ドイツの都市景観の広範囲を攻撃しました。 イギリスが夜間に地域爆撃を実施し、アメリカが日中に精密攻撃を実行することで、両国は「24時間」の航空攻撃を開始した。 1943 年 1 月から、英国に駐留する第 8 米空軍は定期的にドイツの目標を攻撃し始めました。 しかし、乗組員と航空機の両方の損失が増大したため、これらの初期結果は生ぬるいものでした。 アメリカ空軍参謀長ハーレー・“ハップ”・アーノルド将軍は、第8空軍の努力にますます失望し、より良い効果をもたらし、世界規模の紛争における空軍力の有効性を証明するよう部下に指示した。

8月、ナチスの軍需産業に大きな影響を与え、アーノルドの懸念に対処することを期待して、米国の航空計画担当者は、ドイツ奥深くの2つの重要な目標を攻撃する二重攻撃任務のアイデアを開発した。 コードネーム「JUGGLER」と名付けられた以前の計画から発展し、修正された攻撃はレーゲンスブルクのメッサーシュミット航空機工場とシュヴァインフルトのボールベアリング生産工場を標的とした。 航空機計画担当者らは、これらの目標を攻撃することで、ドイツ空軍戦闘機の生産を抑制する一方、ボールベアリング不足を引き起こし、その結果、産業全体の崩壊をもたらすという2つの効果を期待していた。 この計画は単に 2 か所をストライキするだけではありませんでした。 それは2つの航空師団が連携して行動する連続攻撃となるはずだった。 2つの師団は30分の間隔をあけて離陸、編隊し、指定された目標に向かって飛行することになっていた。 同じ朝に2つの別々の空襲を開始することで、計画立案者はドイツ空軍の航空防御を分割し、それによってどちらかの爆撃機部隊への攻撃を減らすことを期待していました。 二重攻撃の方法論に加えて、爆撃機編隊のうちの 1 機は通常の航行ではイギリスに帰還しませんでした。 その代わりに、レーゲンスブルクを攻撃した爆撃機はアルプスを越えて南のコースに進路を変え、北アフリカの新たに解放された地域に飛行することになる。 二重攻撃アプローチと同様に、この南への出口もまた、ドイツ空軍を爆撃機の進路から遠ざけ、ドイツ戦闘機の防御努力を挫折させると予想されていた。 二重攻撃に加えて、大規模な編隊からさらに注意をそらすために、中型爆撃機と戦闘機による陽動攻撃も計画されました。

このミッションプロフィールは危険に満ちていました。 長さ約1,000マイル、地上5マイルの空中戦が必要だった。 その高度では、加圧されていない航空機で飛行する乗組員にとって、氷点下の気温と酸素不足が常に懸念されていました。 爆撃機の乗組員がドイツ空軍と悪天候の両方と戦ったとき、低酸素症と凍傷は常に付き添いました。 戦闘位置や準備された掩蔽壕に避難できる地上の隊員とは異なり、航空隊員はドイツの 88 mm 高射砲や 20 mm 大砲に対抗するためにほとんど装甲のない、薄く断熱されていないアルミニウムの胴体で飛行しました。 隠れる場所はありませんでした。 さらに、乗組員が負傷した場合でも、対応できる軍曹や衛生兵はなく、負傷者を避難させるための救護所もありませんでした。 行き場がなく、犠牲者は任務期間中その場で立ち往生した。

当初は8月7日に予定されていたが、天候の影響で予定が遅れ、17日に延期された。 その日の朝には、第1航空師団と第3航空師団から計376機のB-17が離陸する予定だった。 第3航空師団の指揮官カーティス・ルメイ大佐は乗組員たちにレーゲンスブルクの目標について説明し、その後アフリカへ向かうルートについて語った。 彼は部下たちに「北アフリカの砂漠にあるサボイズやクラリッジズ（ホテル）ではなく、1日か2日は地面で寝る準備をしておくように」と念を押した。 …」 3日の後、第1航空師団は30分後に出発し、シュヴァインフルトに向けて飛行し、襲撃後にイースト・アングリアに戻る予定だった。 それでも、両翼の間には重要な違いがあった。 ルメイ氏は、彼の部門での計器飛行を絶え間ない訓練スケジュールの一環として強調した。 そのような飛行に慣れていた彼の乗組員は、英国の霧が飛行場に降り注ぐ中でも離陸することができました。 しかし、ルメイの対応者であるロバート・ウィリアムズ准将の第1爆撃師団は、天候が回復するまで指揮命令を地上に貼り付けた状態でのこのような飛行の訓練は行われなかった。