なぜボールベアリングが私たちの身の回りにあるのか

デザレットニュースのイアン・サリバン

私が自転車に乗れるようになったときのことを覚えています。5 歳、身長 3.5 フィートのときでした。最初はバイクが重くて扱いにくく、何度もアスファルトに衝突しました。しかしその後、私はバランス、ペダルの踏み方、操縦の仕方を理解し、空を飛べるようになりました。私は自分の人生をほとんど静止した物体として過ごしてきたことに気づきましたが、今では車輪があり、自分自身の速度を持っています。ぐるぐる回ったり、直線で速く走ったりできました。それは自由のように感じました。魔法のように感じました。

当時、私は、5 歳児がほんの少しの努力や自制心で鳥のように飛び回ることができるということに疑問を抱きませんでした。私はそれを当然のことだと思っていました。自転車が存在したので、それに乗りました。楽しみのために。できたから。自転車がパンクした以外に故障したとき、私はそれを直す方法を知りませんでした。結局、新しいものを手に入れることになりました。私は機械のことも、魔法が実際にどのように機能するのかも知りませんでした。

19歳のとき、大学に通うために家を離れました。車を持っていないので自転車が必要だったのですが、キャンパスの向かいに自転車屋がありました。私は店に入り、長髪の整備士に、高速でよく曲がって故障しないバイクが欲しいと言いました。彼はフランス製の赤と黒のモトベカンを持ち出した。私はそれに乗って恋に落ちました。

しかし、整備士はバイクが故障していると私に警告しました。「これは良いコンポーネントを備えた良いバイクですが、最高のバイクであってもメンテナンスが必要です。」と彼は言いました。

彼によると、自転車は軽量でボールベアリングで回転するため、これまでのところ最も効率的な移動手段だという。ホイール、ペダルとクランク、ステアリングコラムなど、すべての可動部品はボールベアリングで回転します。

「それらは見えません」と彼は言いました。「それらは中に隠されています。ドーナツ型の殻の中で回転する鋼球のリングです。あるいは、ベーグルの両面の間に挟まれているようなものです。」

彼はベーグルを握るように手を握った。「きつすぎるとボールが回転しない。緩すぎるとボールがぐらつきます。しかし、その間には摩擦のない魔法の場所があります。」

彼はベンチに横たわっている前輪を拾い上げ、車軸を両手で持つように私に言い、そして回してみました。

彼は、「ベアリングが緩んでいて、車輪がぐらついていたので、ある男がこの車輪を持ち込んできました。」と言いました。

私の手の中のホイールは、バターの上で回転しているように感じました。静かに、振動もなく、決して止まらないように感じました。

「ベアリングを調整しました」と彼は言いました。「もういいよ。」

私のバイクのベアリングも今のところは良好だが、最終的にはすべての軸がずれて調整が必要になるだろうと彼は言いました。

「それが現状だ。だから、自分の方向性を維持する方法を学ぶ時が来たんだ」と彼は言った。

私は自転車とたくさんの工具を購入しました。彼が必要だと言うものでした。

それからどのくらい経ったのか、なぜ具体的に自転車を分解し始めたのかは覚えていませんが、ある瞬間、自転車がばらばらになり、キッチンの床に小さな鋼球が100個転がっていました。完璧に機能していた機械を混乱させてしまったので、「これはうまくいかないかもしれない」と思いました。

ボールベアリングは私たちの周り、すべての車輪やモーターの内部にあることがわかりました。これらは設計によって隠され、囲まれているため、実際に動作しているのを見ることはできません。しかし、それらはここ、私たちの扇風機、掃除機、ジェットエンジン、そして自転車、車、トラックの中にいます。それらは文字通り、私たちが転がる方法なのです。ボールベアリングがなければ、私たちが知っている文明は音を立てて停止するでしょう。それにもかかわらず、私たちは彼らにほとんど認識も敬意も与えません。彼らがどこから来たのか、どうやってここに来たのか、私たちは考えません。私たちは彼らに依存していることを知りません。

ベアリングにはたくさんの種類があります。ボールやローラー要素を備えたものと、備えていないものがあります。これらすべてに共通しているのは、摩擦を軽減する機能です。今日、これは私たちが必要とし、望んでいることです。つまり、さまざまな意味での摩擦の減少です。しかし、人類の歴史のほとんどにおいて、摩擦は問題ではなく、軽減したり克服したりする必要のあるものではありませんでした。摩擦はかつては良いものでした。こうやって歩いているときに滑らないようにしました。そうやって私たちは火を起こしたのです。